Cómo hablar con sus hijos sobre traumas

Recientemente las noticias han estado llenas de imágenes devastadoras de violencia en los Estados Unidos, lo que presenta un desafío para los padres de niños que están expuestos a esos acontecimientos ya sea por televisión, periódico o Internet. ¿Cómo puede un padre o una madre apoyar lo que sus hijos entienden de lo que ven?

La comunicación franca, adecuada según la edad de los niños es uno de los elementos más importantes para ayudar a los pequeños a manejar las noticias de acontecimientos traumáticos, según el Dr. Victor Carrion, psiquiatra infantil y del adolescente del Lucile Packard Children’s Hospital at Stanford. Carrion, quien también es el director del Programa Stanford de investigación del estrés en los primeros años de vida, ha realizado amplia investigación sobre trauma infantil. En la siguiente sesión de preguntas y respuestas, ofrece varias sugerencias a padres para ayudar a sus hijos a procesar las malas noticias.

¿Cuáles son los posibles efectos psicológicos a corto plazo en niños de edad escolar que escuchan o ven información sobre estos acontecimientos?

Los efectos a corto plazo incluyen la preocupación de los niños por su seguridad o la de su familia. Además, los niños que están más cerca en términos de proximidad del acontecimiento se encontrarán en un mayor riesgo de presentar síntomas de trastorno causado por el estrés postraumático. Sin embargo, ya que las imágenes en los medios son tan frecuentes, el efecto psicológico en el niño puede ser el mismo que si estuviera en el lugar de un incidente con un arma. Debemos proteger a los niños al limitar su exposición a estas imágenes.

¿Cuáles son los efectos psicólogicos a largo plazo?

La vida académica y social de algunos niños —si no reciben tratamiento por medio de una evaluación o una terapia psicosocial— se verá afectada. Dificultad para poner atención, para manejar las respuestas y problemas emocionales con la memoria son síntomas comunes que pueden presentar los niños.

¿Cuáles son algunas de las señales de alerta de trauma infantil a las cuales los padres tienen que estar atentos?

Irritabilidad, una mayor susceptibilidad a llorar y dificultad para dormir son algunos de los síntomas que deben servir de advertencia si persisten más de un mes. Los niños más pequeños pueden volverse más apegados y tener pesadillas y angustia. Los niños pueden retroceder en algunos comportamientos —como mojar la cama o chuparse el dedo— y usted puede escucharlos quejarse más de dolor del estómago o de cabeza.

¿Cuál es su recomendación para padres sobre cómo hablar con sus hijos de los acontecimientos e imágenes inquietantes que ven o de los que escuchan?

Fomente el debate con sus hijos, pero no lo fuerce. Que sepan que está bien sentirse preocupados, enojados o tristes. También es muy importante darles el mensaje de que están protegidos y seguros. En caso de que note señales de alerta en el comportamiento de su hijo, recomendaría llevarlo a una consulta con su pediatra o especialista en salud mental.

Aprenda más sobre el Dr. Victor Carrion y sus intereses de investigación.